Для создания трехмерных моделей плат, в данной статье, рассматривается использование формата IDF. IDF (Intermediate Data Format), предназначен для обмена данными между электрическими и механическими САПР (CAD/CAE systems) для использования в 3D проектах. В настоящее время наиболее распространен формат версии 3.0, описание которого и было использовано конструкторами сектора печатных плат НПО «МИР» для разработки методики построения моделей плат.
Для создания модели платы в Pro/E обычно требуется два файла. Первый, с расширением emn, описание платы (Board File). Второй, с расширением emp, содержит описание графики компонентов (Library File). Emp файл может также содержать номинал и некоторые другие параметры. Эти файлы и создаются при экспорте из CAE систем. Расширение файлов, создаваемых при экспорте, может не совпадать с указанными выше. Например, в системе P-CAD это расширения brd для файла платы, и pro для файла библиотеки компонентов.
Освоение построения трехмерных моделей печатных плат, поначалу существенно тормозится необходимостью создания библиотеки моделей компонентов в Pro/E. Однако возможности, предоставляемые таблицей семейств помогут облегчить этот этап. С каждой последующей моделью, процесс построения ускоряется. При накоплении достаточного количества компонентов в библиотеках Pro/E, становятся очевидными преимущества моделирования плат. Если раньше конструктору печатной платы приходилось держать в уме значения высоты каких-либо компонентов, или прорисовывать отдельные проекции устройства, то теперь необходимость в этом практически отпала. Основное достоинство трехмерного проектирования, это наглядность и простота контроля размеров между компонентами конструктива и платы.