22 июля 1711 года родился русский физик с немецкими корнями, действительный член Академии наук и художеств (с 1740 года — ассистент, а с 1741 — профессор) — Георг Вильгельм Рихман.
Своё имя в историю этот учёный вписал благодаря работам по калориметрии и электричеству. Рихман первым предложил научному сообществу работающую модель электроскопа со шкалой — прообраз прибора, измеряющего электрический потенциал.
Примечательно, что к опытам по физике, которые ставил Рихман, проявляла интерес императрица Елизавета Петровна. В её дворце была выделена особая комната, где учёный должен был демонстрировать эксперименты, связанные с электроэнергией.
Георг Вильгельм также вплотную занимался вопросами атмосферного электричества, регулярно производя всевозможные опыты и тесты в период с 1752 по 1753 год. В доме, где он жил, на крыше был установлен металлический железный шпиль, от которого в его комнату тянулась проволока. К ней крепилась железная шкала с квадрантом и нить из шёлка. По углу отклонения шёлковой нити во время атмосферных разрядов Рихман производил вычисления. Впоследствии учёный усовершенствовал прибор, соединив его с лейденской банкой.
За время своей деятельности физик опубликовал ряд научных работ, 19 из которых относятся к калориметрии и термометрии, две по электричеству, одна по магнетизму. Из неопубликованных материалов — пять трудов по молекулярной физике, 40 заметок и статей посвящены электричеству и магнетизму, три работы по механике и две относятся к оптике.
Замечательный физик, обладавший пытливым умом и завидной тягой к научным изысканиям, мог бы, наверное, ещё долго удивлять научное сообщество того времени интересными и нужными работами, однако его же исследования и сыграли с ним злую шутку.
6 августа 1753 года во время грозы случилось непредвиденное (это сейчас хорошо известно, что молния, а в частности, шаровая — весьма опасное природное явление). Во время очередных измерений Георг находился недалеко от своего прибора, от которого при очередном атмосферном разряде к учёному направился бледно-синеватый огненный шар и попал ему в лоб...
Как утверждают различные источники, Рихман стал первым, кто погиб при проведении электрических экспериментов. Наука того времени была областью загадок, проб и ошибок. Вильгельм оказался одним из тех, кто не побоялся связаться с неизведанным, стараясь постичь природные тайны и извлечь из этого выгоду для всего человечества. За это ему отдельное большое спасибо.