Международный коллектив научных сотрудников из Австрии, Соединённого Королевства и Дании предоставил на рассмотрение очень необычный способ добычи цветных металлов без необходимости извлечения породы, их содержащей, на поверхность. Более того, метод позволит обойтись без строительства горнодобывающих предприятий. Учёные предложили применять метод электрического выщелаичвания, основанного на миграции электронов. Другими словами, необходимое вещество будет транспортироваться посредством токопроводящей среды за счёт постепенного дрейфа ионов.
В обычных условиях электромиграция – негативный процесс, приводящий к отказу работы силового полупроводникового оборудования. Связано это с тем, что высокий постоянный электрический ток в плёночном проводнике вызывает дрейф ионов металла. Это, в свою очередь, влияет на толщину проводника – он истончается и, в конечном итоге, разрывается. Досконально изучив явление электромиграции, учёные решили, что смогут использовать этот процесс с выгодой для добывающей промышленности.
В лаборатории создали искусственный участок недр, содержащий «залежи» синтетической медной руды с вкраплениями халькопирита, находящегося в смеси с ковеллином, халькоцитом и кварцевым песком. В экспериментальный объект закачали соляную кислоту и хлорид железа, далее, через пробуренные скважины поместили в «рудоносный пласт» электроды из металла, подав на них постоянное напряжение.
Под воздействием электрического тока ионы меди пришли в движение и, вместе с помещённым ранее в породу раствором, выкачивались наружу в районе катода. За три с лишним экспериментальных месяца содержание металлов в пласте уменьшилось на 57 %.
По мнению исследователей, при определённом стечении обстоятельств, разработанный способ будет применяться с целью повышения экономической эффективности добычи меди, а также остальных цветных металлов.
