Компания NuCube Energy и Канадские ядерные лаборатории (Canadian Nuclear Laboratories, CNL) начали совместный научно-исследовательский проект по валидации технологии тепловых труб, лежащей в основе предлагаемого компанией перспективного микрореактора.
Сотрудничество будет сосредоточено на экспериментальных данных и вычислительных моделях, используемых для прогнозирования характеристик тепловых труб при температурах выше 900°C (1652°F). По словам NuCube, полученные данные позволят расширить базу валидации для их моделей и могут поддержать будущий путь лицензирования реакторной технологии.
Тепловые трубы являются центральным элементом архитектуры реактора NuCube. Вместо использования традиционных насосов теплоносителя конструкция компании использует тепловые трубы для передачи тепловой энергии от активной зоны реактора к системе преобразования энергии.
Платформа реактора NuCube построена на основе топлива TRISO и архитектуры с охлаждением тепловыми трубами, предназначенной для минимизации количества движущихся частей. Технология разрабатывается для производства как электроэнергии, так и высокотемпературного промышленного тепла – на сайте компании указываются температуры до 1100°C (2012°F).
Такая высокотемпературная возможность особенно важна для предполагаемых промышленных применений NuCube. Многие промышленные процессы требуют значительных объёмов тепла, которые в настоящее время обеспечиваются за счёт ископаемого топлива, что означает, что перспективный реактор, способный обеспечивать и электроэнергией, и технологическим теплом, может найти применение за пределами традиционной сетевой генерации.
Проект CNL не представляет собой коммерческое развёртывание реактора. Вместо этого он решает фундаментальный инженерный вопрос: насколько точно вычислительные модели могут предсказывать поведение тепловых труб при экстремальных температурах, ожидаемых в процессе эксплуатации.
Для разработчиков перспективных реакторов экспериментальная валидация является важной частью перехода от концептуального проектирования к системе, которая в конечном итоге сможет пройти регулирующий контроль и тестирование. В рамках нового сотрудничества CNL будет квалифицировать существующие экспериментальные данные и проводить бенчмаркинг вычислительных моделей, используемых для прогнозирования характеристик тепловых труб при температуре выше 900°C.
Работа также опирается на более широкие исследовательские усилия вокруг технологии NuCube. Компания ранее сотрудничала с Айдахоской национальной лабораторией (Idaho National Laboratory) по вычислительному анализу высокотемпературного теплообменника, а проект GAIN с Аргоннской национальной лабораторией изучает вопросы автономной эксплуатации и удалённого мониторинга микрореактора.
NuCube также подписала соглашение с энергетической лабораторией San Rafael Energy Lab в штате Юта о размещении и тестировании микрореактора в городе Оранжвилл, при условии прохождения необходимых этапов разработки и регулирования.
Предлагаемый NuCube реактор отличается от обычных атомных станций прежде всего масштабом и архитектурой. Компания разрабатывает заводские транспортабельные микрореакторы, предназначенные для установки ближе к потребителям, а не для работы исключительно в составе крупных централизованных генерирующих станций.
По заявлениям NuCube, платформа DeccaCell может обеспечивать до 15 МВт мощности в течение периода от 7 до 30 лет до перезагрузки топлива, хотя это остаётся целевыми показателями компании для технологии, находящейся в стадии разработки.
Потенциальные области применения включают удалённое энергоснабжение, промышленные объекты и другие места, где доступ к энергосети ограничен или требуется дополнительная надёжная мощность.
Компания также ведёт работу по выходу на публичный рынок. В июне NuCube объявила о соглашении о слиянии бизнеса с Launch Two Acquisition Corp., которое в случае завершения сделки и выполнения применимых условий может привести к публичному листингу объединённой компании на Nasdaq или NYSE.
