В XIX веке алюминий стоил дороже золота и из него даже изготавливали ювелирные украшения. Развитие авиационной промышленности стимулировало поиск новых способов производства алюминия, в результате к середине XX века он стал достаточно дешевым материалом, значительно дешевле меди. Поскольку алюминий обладает высокой электропроводностью, из него стали выпускать провода. А, начиная с 60-х годов XX века, в СССР и ряде других стран в зданиях стали делать проводку из алюминия.
К сожалению, опыт эксплуатации алюминиевой проводки обнаружил множество проблем, связанных с данным материалом. Алюминиевые провода хрупкие, легко покрываются оксидной пленкой, не проводящей ток, что усложняет их соединение. Кроме этого, алюминий обладает текучестью, в результате клеммы приходится периодически подтягивать. Поэтому в 2003 году в ПУЭ были внесены изменения, запрещающие использовать алюминиевые провода с площадью сечения менее 16 кв мм во внутренней проводке вновь строящихся зданий. От использования алюминиевой проводки в зданиях с 80-х годов XX века стали отказываться и во многих других странах.
Но у алюминиевых проводов есть такие преимущества как легкость и дешевизна. Поэтому ученые стали искать способы, как избавить алюминиевые провода от недостатков. Важным драйвером возврата интереса к алюминиевым проводам стала автомобильная промышленность. Забота о снижении выбросов вредных веществ в атмосферу заставляет производителей искать способы уменьшения массы автомобилей. Один из них — использование алюминиевой проводки.
Алексей Ефимов из Алюминиевой ассоциации России считает возможным разрешить использовать проводку из безопасных алюминиевых сплавов
С докладами по алюминиевым проводам на заседании выступили Алексей Ефимов, руководитель направления по стандартизации Алюминиевой ассоциации России, а также Александр Цыпкин, руководитель направления в OK"Русал«. Алюминиевая ассоциация России входит в проект «Кабель без опасности». Интересы производителей и поставщиков алюминия в продвижении соответствующей проводки очевидны — создание новых рынков сбыта для продукции. Собственно, никто от собравшихся этого и не скрывал. Но почему потребители кабельно-проводниковой продукции должны снова обратить внимание на алюминий?
Вместо проводов из чистого алюминия предлагается использовать провода, выполненные из алюминиевых сплавов. Наиболее перспективными считаются сплавы марок 8176 (содержит, помимо алюминия, 0,03 — 0,015% Si, 0,4 — 1% Fe, 0,1% Znи 0,3% Ga) и 8030 (содержит, помимо алюминия, 0,3% Cu, 0,8% Fe). Встраивание железа в кристаллическую решетку алюминия позволяет значительно снизить его текучесть. Алюминиевая ассоциация России провела необходимые испытания, показавшие высокие технические характеристики и безопасность алюминиевых проводов из сплавов 8176 и 8030. По итогам этих испытаний Ассоциация обратилась в соответствующие государственные органы с просьбой вернуть в ПУЭ разрешение на использование алюминиевой проводки. Но, естественно, не любой, а только из указанных безопасных сплавов. Ожидается, что использование проводки из современных алюминиевых сплавов позволит снизить затраты на строительство.
Другим направлением применения алюминия являются биметаллические провода. У них сердцевина выполнена из алюминия, но сверху нанесено покрытие из меди. Поскольку оксид меди, в отличие от оксида алюминия, проводит ток, то для таких проводов обеспечивается надежное электрическое соединение. В то же время, такие провода обладают преимуществами алюминиевых: легкостью и дешевизной. Биметаллические провода из алюминия и меди производились в СССР, была разработана уникальная технология. К сожалению, с распадом СССР она была утеряна. В то же время, большой интерес к алюминиевым проводам с медным покрытием проявляют специалисты в Германия, США и Великобритания. Докладчики выразили надежду, что в России все же будет возрождено производство таких проводов.