Под патронатом Аргоннской национальной лаборатории, расположенной на территории Соединённых Штатов Америки, ведётся комплекс работ и исследований, направленных на создание компактного ядерного реактора невысокой мощности (20 МВт) и помещающегося при этом в стандартный 12-метровый контейнер.
Главная задача учёных — добиться мобильности, а не запредельной мощности, благодаря чему такие микроАЭС можно будет эксплуатировать в удалённых от основной энергосети районах или в труднодоступных местах, например, в Арктике. Поскольку реактор должен будет свободно размещаться в транспортировочном контейнере, доставить его до нужного места не составит труда.
Принцип работы атомного электрогенератора заключается в трансформации тепловой энергии в электрическую посредством теплопроводящих трубок, похожих на современные пассивные охлаждающие системы для персональных компьютеров. Этот подход, по мнению учёных, целесообразней активных климат-систем, поскольку позволит избавиться от затратного обслуживания на долгое время (в среднем, плановое ТО будет проходить раз в 10 лет).
Конструкторы пока что не сообщили, каких габаритов будет теплоотводящий радиатор, но если сравнивать с таким же способом отведения тепла от процессора ПК, то явно очень не маленьким.
С точки зрения экологии реакторы также будут намного безопасней своих «старших» товарищей, так как ориентированы на топливо с низким уровнем обогащения. Важно, что низкообогащённое топливо невозможно превратить и в оружейный плутоний.
Препятствием на пути к энергетическому успеху может стать американское законодательство, в котором не рассмотрены вопросы эксплуатации атомных компактных источников электроэнергии. В настоящий момент учёные-разработчики проводят переговоры с представителями администрации США, чтобы адаптировать существующие правила использования ядерных реакторов под новые реалии.
