Предохранитель, в качестве элемента защиты, обладает некоторыми электрическими параметрами, которые доказуемо лучше, чем у автоматических выключателей, и несмотря на этого некоторые ремонтники до недавнего времени опасались манипуляций с самими предохранителями на держателях, которые долгое время представляли собой основной комплект в распределительных щитах, в которых для защиты использовались предохранители.
Теперь ситуация существенно изменилась. Предохранитель состоит из двух основных частей, а именно из собственно предохранителя и из оборудования, которое служит для его крепления в распределительном щите и одновременно для электрического подсоединения. Возьмем к примеру предохранители, которые чаще всего используются в Европе, то есть ножевые предохранители — на первый взгляд видно, что за годы их существования их форма существенно не изменилась. Их размеры подобны, и они по-прежнему разделены на отдельные типоразмеры. Появилось всего два новых типоразмера: минимальный и максимальный.
Минимальный типоразмер, имеющий обозначение «000» постепенно берет на себя функцию типоразмера «00». Роль предохранителей типоразмера «0», который также выходит из применения, берет на себя типоразмер «1» (иногда обозначается 01 или 1C) с уменьшенным корпусом, но сохранившимися размерами присоединения. Самый большой размер, который находит широкое применение, это 4a. То есть в настоящее время чаще всего используются следующие типоразмеры:
| Типоразмер | 000 | 00 | 1 | 2 | 3 | 4а |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Макс. ном. ток | 160А | 160А | 250А | 400А | 630А | 1600А |
Резкими изменениями прошла вторая часть предохранителя, то есть устройства для их крепления и присоединения в распределительном щите. Сначала это были держатели предохранителей, которые упоминались во введении, которые и сейчас используются в малой степени для замены в существующих приборах, главным образом из-за своей низкой цены. Это такие приборы, которые в своем основном варианте исполнения не имеют никакой защиты от нежелательного прикосновения к частям под напряжением. С предохранителем в них можно работать только без напряжения при помощи предохранительной ручки, а это значит, что необходимым еще один элемент в цепи для ее отключения.
Все эти недостатки преодолены благодаря использованию современных устройств — предохранительных разъединителей. Эти разъединители объединяют в себе функции двух приборов: разъединителя для выключения цепи и разъединителя для защитного отсоединения цепи. Вместе с этим использование предохранительных разъединителей повышает безопасность обслуживания благодаря степени защиты этих приборов, которая соответствует как минимум IP20.
Закрыв подающие провода дополнительными крышками можно добиться более высокой степени защиты всего распределительного щита, то есть и более высокой степени безопасности. Такой степени защиты можно добиться также благодаря широкой возможности присоединения проводов к разъединителю. Это прежде всего клеммы, которые служат для прямого присоединения проводов, без необходимости использовать кабельные наконечники.
Повышению безопасности обслуживания способствует, например, и задний подвод, который предлагается например у разъединителей VARIUS, и уже известен по MCCBs. Он физически увеличивает расстояние между обслуживающим персоналом и проводами под напряжением. Кроме этого он предотвращает и снижение изоляционной прочности воздуха ионизированными газами, которые возникают при включении и выключении, и поднимаются в пространство над прибором, где, однако, при использовании заднего подвода нет никаких проводов. 
Но вернемся все-таки к возможности использования предохранительного выключателя для выключения и включения электрической цепи. Собственно включение и выключение выполняет предохранитель посредством своих контактов. Это было невозможно при использовании держателей предохранителей, но у разъединителей — это основное свойство.
Параметр, называемый категория использования, показывает какую кратность номинального тока можно включить и выключить. Эта категория использования устанавливается обязательно для определенного номинального рабочего напряжения. Самой высокой категорией является AC-23B. Это означает, что для напряжения до 400В AC при помощи разъединителя можно выключить ток в восемь раз больший, чем номинальный ток, а включить ток даже в десять раз больший, чем номинальный. И наоборот, самая низкая категория — это AC-20B, когда прибор уже нельзя использовать для манипуляций под нагрузкой, то есть это разъединитель, а не разъединитель. Полное представление об отдельных категориях использования дает следующая таблица:
Категория использования | Включение | Выключение |
|---|---|---|
AC-20B | 0xIn | 0xIn |
AC-21B | 1,5xIn | 1,5xIn |
AC-22B | 3xIn | 3xIn |
AC-23B | 10xIn | 8xIn |
Неуклонно возрастающая роль автоматизации и диагностики требует возможность сигнализации состояния предохранителей. Подобно тому, как это было возможно установить в держатели предохранителей электромеханическую сигнализацию состояния предохранителя, так и предохранительные разъединители позволяют сигнализировать состояние предохранителя. К этой сигнализации мы должны еще добавить возможность сигнализации положения крышки разъединителя. Сигнализация состояния предохранителя может быть электронной или, подобно сигнализации держателей для предохранителей — электромеханической. Электромеханическая сигнализация имеет одно основное преимущество — это ее цена — подчеркиваю, что она значительно ниже, чем цена электронной сигнализации состояния предохранителей.
Если мы обобщим основные свойства разъединителей, то получим очень широкую область их применения. Для разных применений были разработаны основные типы этих разъединителей: рядовые предохранительные разъединители, в которых предохранители размещены друг рядом с другом и планочные предохранительные выключатели, в которых предохранители размещены друг над другом.
Рядовые предохранительные разъединители исторически связаны с держателями предохранителей. В трехполюсных держателях предохранители размещены рядом друг с другом, а контактами присоединены к общей подставке. Постепенным закрытием контактов и вводных клемм степень защиты держателей предохранителей поднялась до IP20, если в них были использованы предохранители с изолированными зажимами. Но по-прежнему нельзя было осуществлять манипуляции с предохранителями под напряжением. Кроме этого манипуляции с предохранителями производились при помощи предохранительных ручек, то есть для каждой фазы в отдельности.
Все эти недостатки были решены появлением предохранительных разъединителей. Это не только дало возможность манипулировать с предохранителями под нагрузкой, но и позволило включать все три фазы одновременно. Замена предохранителей таким образом стала гораздо более безопасной. То есть предохранители вкладываются в крышку разъединителя, которую можно извлечь из прибора. Это означает, что крышку можно вынуть и отнести, например,
на рабочий стол. В разъединителях современных конструкций даже нет необходимости прикасаться к предохранителю, вы нажмете на выталкивающую кнопку, и он выпадет сам. Это одно из небольших, но приятных свойств, благодаря которому можно предохранители в разъединителе причислить к разряду коммутационных приборов.
Возможность составить двухполюсные или четырехполюсные приборы в рядовых разъединителях при использовании в цепях постоянного тока и в сетях TN-S очень важна. Это означает, что производятся трех полюсные и однополюсные разъединители, из которых можно составить эту комбинацию.
Следующим стандартным вариантом исполнения стали приборы для монтажа на шинные распределители с шагом, например, 60мм, или прямо, или при помощи адаптеров.
Планочные приборы предназначаются для монтажа на шину с шагом 100мм или 185мм. Применение, главным образом, в дистрибутивных распределительных щитах предопределено их размерами. Эти разъединители имеют ширину 50 или 100мм, а их выводы не превышают эту ширину. Поэтому их можно устанавливать близко друг к другу, что обеспечивает большую экономию места. Планочные разъединители бывают в двух основных вариантах исполнения, а именно приборы с однополюсным и трех полюсным управлением. У этих приборов также важно иметь кабельный подвод (или вывод) как с нижней, так и с верхней стороны прибора. Так как планочные приборы используются главным образом в дистрибутивных распределительных щитах, возникла необходимость обеспечения измерения токов отдельных отборов, то есть нагрузки планок и отдельных фаз. Измерение производится измерительными трансформаторами тока, которые помещены или в основании прибора, или на адаптере. А что вытекает из этой статьи?
Существенной и первоочередной информацией является то, что предохранительные разъединители по сравнению с держателями предохранителей во много раз увеличивают универсальность предохранителей и безопасность при манипуляциях с ними. А безопасность всегда на первом месте.
