Компания Energy Vault приступила к вводу в строй гравитационной системы хранения энергии емкостью 100 мегаватт-часов (МВт*Ч). Коммерческая эксплуатация проекта, реализующегося в провинции Цзянсу на востоке КНР, должна начаться в четвертом квартале 2023 г.
Принцип работы системы будет напоминать гидроаккумулирующие электростанции (ГАЭС), которые используют избытки электроэнергии для перекачки воды из нижнего резервуара в верхний, а с ростом энергоспроса сбрасывают воду в нижний резервуар, приводя в действие электрогенераторы. Проект EnergyVault предполагает строительство нескольких наземных «шахт», которые внешне будут напоминать аналогичные конструкции башенных кранов. Внутри каждой шахты будут находиться композитные блоки, которые в часы низкого энергоспроса будут подниматься вверх за счет электродвигателя, питаемого от близлежащей ветроэлектростанции. Когда спрос на электроэнергию будет расти, блоки будут опускаться вниз под действием гравитации. В результате кинетическая энергия будет преобразовываться в электричество.
Абсолютный вес каждого из блоков составит 35 тонн, а их удельный вес (в пересчете на занимаемую площадь) вдвое превысит аналогичный показатель для воды. По оценке Energy Vault, соотношение накопленной и обратно генерируемой электроэнергии составит 75%. При этом, в отличие от литий-ионных аккумуляторов, КПД системы не будет зависеть от количества циклов заряда-разряда. Продолжительность хранения энергии составит 4 часа, однако Energy Vault при строительстве новых установок планирует увеличить этот показатель до более чем 12 часов. Преимуществом системы должна стать ее дешевизна: установка не потребует использования дорогостоящих металлов (таких как кобальт, литий, никель), при этом для создания композитных блоков можно будет использовать промышленные отходы, такие как хвосты шахт (отходы обогащения горных пород), изъятый грунт со стройплощадки или угольную золу.
Проект Energy Vault будет содействовать коммерциализации технологии гравитационного хранения энергии, которая в ближайшее время также найдет применение в водородной энергетике. Шотландская Gravitricity совместно с компанией VSL Systems UK планирует построить первое в Великобритании подземное хранилище водорода, которое будет представлять из себя шахту диаметром 5 метров и глубиной 365 метров, изнутри облицованную сталью. Шахта сможет единовременно хранить 100 тонн водорода под давлением 220 бар. Этого объема будет достаточно для заправки свыше 1 000 грузовых автомобилей.
